LA HISTORIA DEL PRIORAT
SIGLOS DEL VIII AL XII:
DEL DOMINIO ÁRABE A LA RECONQUISTA CRISTIANA
A partir del siglo VIII, el Priorato formaba parte del área de la Península Ibérica bajo el dominio musulmán / morisco llamado Andalucía, o AlAndalus, en árabe. Esto duró hasta mediados de siglo XII, cuando Ramon Berenguer IV, conde de Barcelona y cruzado cristiano, lideró una conquista cristiana de la región del sur de Cataluña donde se encuentra el Priorato.
1153: EL SALTO DE LA REINA MOR
El año 1153, el último centro de poder mudéjar estaba en el castillo situado a la localidad de Siurana. Cuenta la leyenda que la reina mora, Abdelázia, antes de ser asesinada o, peor, convertida forzosamente al cristianismo, montó un caballo blanco y galopó hacia el avismo fatal. El animal literalmente clavó sus pezuñas en la piedra justo antes de caer al vacío, salvándose, pero catapultando a la reina hasta su inevitable muerte. Según la leyenda del Salto de la Reina Mora, un casco de caballo grabado a la piedra todavía es visible al lado de la risco.
1194: LA ORDEN DE MONJES CARTUJOS RECIBEN ESCALADEI
El año 1194, el hijo del conde Berenguer IV, rey Alfons II de Aragón (también conocido como "Alfonso el Casto") dio a la Orden de los monjes Cartujos la tierra que rodeaba Escaladei, justo al pie de la Sierra del Montsant entre la Morera y Poboleda. Fundada el 1084 por San Bruno de Colonia, la Orden de los Cartujos combinaba dos aspectos aparentemente contradictorios: vida hermética y vida comunitaria. Así, los Cartujos vivían recluidos, pero en comunidad. La orden también apreciaba el vino, y el Priorato pronto se convirtió en un centro de producción de vitivinícola.
1835: LA DESAMORTIZACIÓN DE MENDIZÁBAL
El 1835 el primer ministro español, Juan Álvarez Mendizábal, emitió los decretos conocidos como la Desamortización Eclesiástica de Mendizábal. Impulsado por los impulsos anti-clericales de la época y la creencia que los pequeños propietarios de tierras utilizan la tierra mucho más eficientemente que la Iglesia, los decretos confiscaron propiedades de órdenes monásticas para distribuirlas entre el pueblo. Después de años de abuso de su poder, el monasterio de Escaladei fue saqueado por los vecinos que buscaban oro, el día después de la salida de los cartujos. Varios días después, se incendió. En dos años, Escaladei fue destruido casi por completo.
FINALES DEL SIGLO XIX: LA FILOXERA ARRASA EL PRIORATO
El 1862, un comerciante de vinos francés llamado Monsieur Borty decidió que sería una idea lucrativa importar viñas de América a su país. Desgraciadamente, al hacerlo, importó una mortífera plaga: la filoxera. El insecto llegado de América empezó inmediatamente a matar las viñas de Francia, que a diferencia de las viñas del Nuevo Mundo no eran inmunes al insecto. A finales del siglo XIX la filoxera llegó al Priorato, acabando con las viñas locales y devastando la comarca. La industria vitivinícola del Priorato casi desapareció.
LA GUERRA CIVIL
La historia del siglo XX trae a las cooperativas inspiradas por el gobierno de Cataluña, que devuelven la ilusión del progreso y la dignidad a los campesinos. Con las bodegas cooperativas también llega la arquitectura modernista de César Martinell a la región. La Guerra Civil Española de 1936-39 acaba con este panorama alentador. La Batalla del Ebro, en la cual el Priorato juega un papel importante puesto que acoge la sede de las tropas republicanas, en uno de los episodios más sangrientos y más oscuros de la historia española. Las décadas de la posguerra fueron miseria, hambre y despoblación.
SIGLO XX: LOS NUEVOS PRIORATINOS
En 1979, el renombrado enólogo francés René Barbier visitó el Priorato y vio el potencial de las viñas de Garnacha más antiguas de la zona. Compró rápidamente terrenos a la DO Priorat y, a partir de los años ochenta, convenció a cuatro personas más a replantar viñas abandonadas y unirse a su proyecto de recuperación.
Durante las primeras tres añadas, de 1989 a 1991, las cinco bodegas agruparon la uva y compartieron la bodega cooperativa de Gratallops. Varios críticos de vino reclamaron preferir unos vinos a los otros, a pesar de que eran idénticos, describió el crítico británico de vinos, Tim Atkin. Su proyección ha sido meteórica elaborando vinos de reconocimiento internacional.
AÑO 2000
El año 2000, el Gobierno catalán impulsó en el Priorat una DOCa, el mayor reconocimiento para una región vinícola. La Rioja es la única otra región española tan honrada. La presencia de vinos del Priorat a la cabeza de arriba de los rankings de Robert Parker validan el hecho que el Priorato mereciera con justicia esta promoción. "Los vinos del Priorato están en el mundo de primer nivel y con gran capacidad de envejecimiento", Robert Parker.
